L'arak, l'arbre du siwak
Découvrez Salvadora persica, l'arbre de l'arak : où il pousse, à quoi il ressemble et pourquoi il fournit le meilleur siwak.
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Derrière chaque siwak, il y a un arbre : Salvadora persica, l’arak. Peu spectaculaire à première vue, il est pourtant l’un des arbustes les plus résistants des régions sèches.
Portrait de l’arak
L’arak est un petit arbre ou un grand arbuste, haut de trois à six mètres, au tronc souvent tordu et aux feuilles ovales d’un vert grisâtre, charnues et épaisses. Il porte de petites fleurs jaune pâle et, ensuite, de petites baies rondes qui passent du vert au rouge.
Où pousse-t-il ?
Il vit dans les régions chaudes et sèches, souvent près des oueds ou sur des sols salins que peu d’autres plantes supportent. On le rencontre :
- en Arabie et dans la péninsule du Sinaï ;
- en Afrique de l’Est et du Nord (Soudan, Égypte, Somalie…) ;
- au Pakistan et en Inde.
Pourquoi cet arbre pour le siwak ?
Ses racines et ses rameaux ont une fibre longue et souple, qui s’effile facilement en petites soies, et une saveur légèrement piquante qui explique son usage ancien. D’autres arbres donnent des bâtonnets à mâcher, mais l’arak reste la référence.
Un arbre précieux, à ménager
Dans les zones arides, l’arak retient le sol, donne de l’ombre et fournit du fourrage. Une récolte trop intensive des racines peut le fragiliser, d’où l’intérêt de préférer les branches et des fournisseurs qui replantent. Choisir un siwak, c’est aussi choisir de ne pas épuiser la ressource.
